Vista da ilha Mas-a-terra (Ilha de Robinson)

O escritor e estadista argentino Domingo Faustino Sarmiento, que depois tornou-se presidente da República em 1868-74 e superintendente da educação nacional, conheceu no mar do Chile, por acaso, a ilha em que o náufrago Robinson Crosué teria vivido, extraindo conseqüências muito firmes para sua política civilizadora.

	A ilha de Robinson, um paredão em meio ao mar

Nem fazia muito tempo que o barco a vela estava no mar, dirigindo-se para ao sul do Chile, para a atravessia do Cabo Los Hornos, quando um frio vento do sudoeste arrastou-o para bem longe da costa. Afastou-o por uns 600 quilômetros mar adentro. Para a mais completa surpresa de Domingo Faustino Sarmiento (o consagrado autor do Facundo), como que brotando das profundezas do Oceano Pacífico, avistaram um

	Mapa da ilha

enorme paredão escuro à frente. Era uma das ilhas do arquipélago Juan Fernández, a do Mas-a-fuera. Ancorados, a tripulação do Enriqueta tratou de ir com um escaler até ela para prover-se de lenha e qualquer coisa de comer. À noite, a paisagem daquele estranho pedaço perdido dos Andes apontado para o céu parecia ser ainda mais tenebrosa.

	Domingo Sarmiento (1811-1888)

Sarmiento embarcara em Valparaiso no final de outubro de 1845 para sua ambicionada viagem que cobriria uma parte do mundo (registrada depois no Viajes por Europa, África i América: 1845-47). Empenhou-se em ir estudar o ensino público e ver "o espetáculo das nações". Saber delas o que poderia trazer para aplicar na redenção das repúblicas americanas recém-emancipadas, mas, infelizmente, em mãos de caudilhos e de ditadores broncos. Exilara-se no Chile cinco anos antes, em 1840, fugido de Buenos Aires, escapando do tirano Rosas. Pois agora lá estava ele, atado por assim dizer àquela rocha, tendo o cortante austral como carcereiro. Poderíamos imaginá-lo um Prometeu agrilhoado ao Cáucaso.

Alguém deu a idéia de visitar aquela imensa baleia de pedra negra, de mais de 900 metros de altura, pois avistaram em seus cumes umas luzes. Sarmiento e mais dois, Huelin e Solares, se aventuraram, e, de fato, após escalar as paredes escarpadas, esforço moroso e cansativo, encontraram por lá quatro homens. Eram ex-marinheiros que, por causas inconfessáveis, estavam banidos do mundo. Entre eles destacou-se um tal de William,

	Uma ilha desolada

um inglês, extasiado em ter com quem falar que não fosse os seus companheiros de solidão. Sarmiento estranhou que apesar de não haver naquele desolado nem governo nem mulheres, o quarteto não se dava bem. Soube então que aquela era a ilha de Robinson Crosué (na verdade era a outra, chamada Mas-a-terra). Logo lembrou-se das cabras.

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