Somente a partir da segunda metade do século XVIII que o homem europeu das classes superiores passou a valorizar as sensações do banhista, praticar longas caminhadas, admirar as cavalgadas e deliciar-se com as temporadas de veraneio. Graças ao ensaio de Alain Corbin, sabemos que naquele século ocorreu uma sensível mudança no comportamento dos indivíduos em relação à natureza e ao mar. O homem do Iluminismo não os via mais como algo caótico, abissal ou demoníaco, pertencentes aos "mistérios de Deus", mas passou a admirá-los, as florestas e os oceanos, como um grande livro aberto dedicado ao homem, sujeito à análise dos poderes da razão. Talvez fosse Jean-Jacques Rousseau, com seu hábito de andarilho, quem ditasse a moda dos passeios pelos campos e bosques ou, quem sabe, deveu-se ao clima da época, alimentado pela poesia bucólica, às pastorais que lançavam loas à vida do gentil-homem rural em oposição aos maus costumes da corte e da cidade.

Jefferson, patrono dos democratas

Seja qual for a origem dessa moda de caminhar em meio a natureza, na primavera de 1791, Thomas Jefferson e seu amigo James Madison resolveram navegar o rio Hudson acima para realizar um desses passeios herbóreos. O pretexto era estudar a Clintonia borealis, uma das plantas perenes existentes no condado de Ulster, perto de Albany. Foi ali, navegando nas límpidas águas do lago George, entre pescarias de trutas e simples embevecimento com a paisagem, que ambos planejaram uma ofensiva política dos republicanos (inclinados à democracia)

Madison, defensor da república

contra Alexander Hamilton, líder dos federalistas (simpático ao domínio de um trono). Jefferson, depois de uma longa estada em Paris como embaixador americano na corte de Luís XVI, estava de volta, constrangido que fora a ter que aceitar o cargo de Secretário de Estado no primeiro governo de George Washington (1787-1791), tendo como colega na Secretaria do Tesouro o intrépido Hamilton. Logo desentenderam-se.