O Madhi viria salvar a todos

Uma forma popular de islamismo, tanto sunita como xiíta, acreditava que o décimo segundo Imã, desaparecido há séculos, não morrera. Estava oculto em algum lugar esperando o momento certo para o retorno. A crise em que a região se encontrava, com a presença cada vez mais maciça dos interesses do colonialismo ocidental rondando o Mar Vermelho e as margens do Nilo - o Sudão, mesmo sendo um deserto árido, estava sendo disputado por ingleses, franceses e italianos -, fez com que Ahmed acreditasse que ele fora iluminado. Deveria marchar para Cartum, para o Cairo e, por fim, para Jerusalém para esperar a chegada do Profeta. Antes, era preciso expulsar os infiéis da terra muçulmana. Que os agentes de satã desertassem das terras árabes.

	Dervixes atacam ingleses, 1884

O grito pela jihad deu-se em 1881. Dos mais remotos lugarejos do Sudão começaram a chegar ao acampamento do Madhi os guerreiros santos. Eram dervixes que, em camelos e cavalos, vinham armados com seus rifles de cano longo e de culatra enfeitada com prata. Muitos deles ainda com escudos e lanças, acreditando-as armas suficientes para espantar os heréticos. A primeira força que o quediva, o vice-rei do Egito - aquelas alturas controlado pelos britânicos -, enviou para reprimi-los foi facilmente desbaratados pela gente do Madhi.

	Gordon Pasha (morto em 1885)

Ahmed acreditava que a purificação do Islã passava por um expurgo dos costumes depravados que os ocidentais traziam com o seu comércio e sua administração, bem como por uma faxina completa na gente que aderia a eles. A situação dos europeus em Cartum ficou desesperadora. Londres, então, resolveu enviar para lá o general Gordon, o Gordon Pasha, a espada mor do império. Conhecedor profundo da região, fora governador do Sudão em 1874-80. Gordon, porém, pouco pôde fazer. Se bem que tentou algumas expedições partindo de Cartum, viu que a situação geral era de hostilidade total aos brancos. Ainda ensaiou, num misterioso encontro no acampamento rebelde, subornar o Madhi ao ofertar-lhe o título de sultão de Cordofan, mas o messias replicou que só aceitaria se Gordon se convertesse ao Islã.

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