Argentina, a conquista da Patagônia

General Roca e seu estado-maior ( Campanha do Deserto, 1879)

Coube a Domingos Sarmiento, escritor e político anti-rosista, um obcecado pelo progresso, exilado no Chile, entre 1840-1845, estabelecer o ideário social e econômico da Argentina. Num livro considerado um clássico da literatura platina e mesmo da latino-americana ("Facundo o Civilización y Barbárie", de 1845), um profundo estudo sobre os males do caudilhismo, defendeu o ponto de vista de que os países do Novo Mundo somente tinham um caminho para superar a barbárie nativa circundante: a importação maciça de gente européia.

Ele mesmo, quando assumiu a presidência da república Argentina, entre 1868 e 1874, tratou de implementar seu plano, atraindo imigrantes da Espanha e da Itália, ao tempo em que desencadeava a maior campanha para a construção de escolas públicas e bibliotecas da história do país. O grande chamariz oferecido então eram os abundantes espaços escassamente povoados existentes no interior da província de Buenos Aires. O sucessor dele, o presidente Nicolás Avellaneda, encarregou então seu ministro dos assuntos de guerra, o doutor Adolfo Alsina, de estabelecer uma política de gradativa conquista militar dos territórios austrais da Argentina, gigantesca área habitada por algumas altivas, mas pouco numerosas, tribos indígenas da Patagônia.(*) Estas, ainda que rarefeitas, não deixavam de atormentar os fazendeiros da fronteiras com seus malones, ataques inesperados de indígenas que, como nuvens, surgiam do nada para pilhar os bois e vacas bem como as estâncias.

O objetivo era - tal como os norte-americanos faziam na mesma ocasião -, deslocar os nativos, confinando-os em reservas, e entregar aquelas soberbas aragens à criação bovina e ovina. Era a Civilização contra a Barbárie. Combinou que tal plano deu-se em sintonia com a valorização geral das terras devido a notícia de que uma nova tecnologia de refrigeração de carnes havia sido desenvolvida na Europa e América do Norte. (**)

(*) O termo Patagônia teria derivado do fato de Fernão de Magalhães, ao passar pela costa daquele descampado, ter visto um indígena bem avantajado que lhe lembrou o gigante Patagón (o pé-grande) personagem da novela de cavalaria "Primaleón", de Francisco Vazquez, de 1512, que ele estava lendo naquele momento

(**) O primeiro barco-frigorífico, o Le Frigorifique, aportou em Buenos Aires em 1876. No ano seguinte foi a vez do "Le Paraguay", que conseguia manter as carnes a – 30°, acelerando ainda mais o negócio de exportação em direção aos portos de Liverpool, Londres e Southampton..

Tal novo procedimento permitiria que o país, mesmo que fincado no extremo da América do Sul, exportasse carnes frigorificadas diretamente para os mercados europeus. O tempo dos "saladeiros", isto é , das charqueadas, postas salgadas exportadas para matar a fome dos escravos, iniciava sua despedida em favor de um processo superior de aproveitamento dos cortes mais nobres dos bois. Deste modo, ao tempo em que a Argentina se perfilaria como uma grande exportadora de carnes, além de uma grande fornecedora de grãos (***), cumpria-se o chamamento de Sarmiento para que os argentinos tivessem os Estados Unidos como modelo a ser seguido.

(***) Exportação de Cereais e Farinhas (1877-1879)

Cacique Villamain (O Abutre de Ouro)

Aceito pois o principio de que a fronteira sul da Argentina deveria expandir-se até alcançar as geladas fronteiras austrais (em parte devido ao desejo do Chile, república rival dos argentinos, de também fazer o mesmo), coube ao ministro da Guerra e Marinha doutor Adolfo Alsina estabelecer a linha de atuação. A decisão dele inclinou-se por uma estratégia vagarosa – tipicamente Fabiana – de ir empurrando os autócnes aos poucos para os confins da Patagônia. A campanha, como ele enfatizou no Congresso, em 1877, "era contra o deserto e não contra os índios para destruí-los."

Para tanto mandou que se cavassem enormes valões que impedissem os malones (ataques relâmpago dos índios sobre as fazendas de gado) ordenados pelos caciques. A Zanja, como se denomina tal entrincheiramento, aos olhos do general Julio Roca, não passava de "uma custosa Muralha da China" que acima de tudo simbolizava a miopia dos dirigentes de Buenos Aires e uma prova da falta de audácia deles frente "a um país que queria expandir-se".(*)

Ruínas de um fortim da Zanja de Alsina

A escolha de Alsina, uma mancha que ia se espalhando aos poucos pelo deserto, significava travar uma longa guerra de desgaste contra os povos nômades da região, sem lhes quebrar efetivamente a capacidade de lutar ou de poderem cometer sortidas nas áreas já habitadas. O que acarretou que uma violenta sublevação ocorresse em dezembro de 1875, liderada pelo cacique Namuncurá, que contou com 3 ou 4 mil lanceiros. A investida indígena, que adentrou fundo na área disputada, arrasou estâncias e fortins, matando uns 400 moradores e capturando outros 500 tantos, além de arrear 300 mil cabeças de gado.

Subitamente tudo mudou. O ministro Alsina foi vitimado por uma nefrite e morreu aos 49 anos de idade. O caminho para travar um outro tipo de guerra estava aberto para seu principal crítico, o general Julio Argentino Roca, que assumiu o ministério e, em seguida, a Comandância Geral para levar adiante a Conquista do Deserto. Seu lema então tornou-se: "extinguir, submeter ou dispersar." Era uma aberta proclamação de uma guerra racial, culminando na limpeza étnica dos territórios cobiçados. Ajudou-o na decisão de ir às armas o fato do Chile, rival da Argentina no desejo de integrar a Patagônia, ter-se envolvido numa guerra contra seus vizinhos: a Guerra do Pacífico, travada contra o Peru e a Bolívia, em 1879, livrando os argentinos de qualquer embate na sua avançada sobre a região do pampa austral.

Para obter uma boa cobertura ideológica- literária para o seu plano, contatou com o ensaísta e estudioso Estanislau Zeballos para que ele escrevesse um livro de convencimento. Em veio então a público o livro "La conquista de quince mil leguas. Estudio sobre la traslación de la República al Rio Negro", A Conquista de quinze mil léguas.Estudo sobre a transposição da República ao Rio Negro", edição paga pelo tesouro nacional, em 1878.

(*) O objetivo da Zanja de Alsina era não tanto evitar os ataques indígenas mas sim impedir que eles levassem o gado roubado e o vendesse na feira clandestina de Valdivia, no Chile. Era composta por 6 comandâncias militares e 109 fortins, intercomunicados pelo telégrafo e articulados com a rede ferroviária, numa extensão de 374 quilômetros. Quanto ao ódio que os índios despertavam nos gaúchos basta a leitura de um dos tantos versos de José Hernandez, autor de "Martin Fierro": "[os índios] faziam do roubo o seu gosto e depois que escapavam/levavam com eles as cativas/ e nos contavam que por vezes eles descarnavam os pés das pobrezinhas, vivas" (versos 510-515)