Joaquim Murieta, o Robin Hood da Califórnia

Joaquim Murieta, morto em 1853

Ao tempo em que na Europa assinalou a primeira revolução de dimensão continental, havendo insurgências de trabalhadores, de intelectuais e mesmo de setores significativos da classe média que formaram barricadas em Paris, em Frankfurt, em Berlim, em Viena, em Budapeste, em Varsóvia, em Milão e em tantas outras praças, com repercussões inclusive em Salvador, na Bahia, o ano de 1848 na América do Norte foi inteiramente dominado pela Corrida do Ouro da Califórnia: a Golden Rush. Enquanto as massas do Velho Mundo rebelavam-se em busca da redenção social, no Novo Mundo tratavam era de encontrar ouro e enriquecer.

Terra fértil e ensolarada da costa oeste, a Califórnia que até aquele momento havia pertencido ao México, com a descoberta dos riquíssimos veios auríferos na Sierra Nevada e nas margens do rio Sacramento, ficou definitivamente ligada aos Estados Unidos. Sem muito esforço, os americanos unidos aos garimpeiros recém chegados de diversas partes do país – estimaram-nos em 300 mil - não tiveram muito trabalho em por fim ao domínio dos herdeiros do império espanhol, os califórnios. Entre 1848 e 1856, o ouro extraído das lavras e minas alcançou a soma de U$ 465 milhões, promovendo uma enorme expansão da economia do oeste.

Atravessando o continente através da longa trilha de Ohio pelos meios mais precários possíveis, a cavalo, em lombo de mula, em carroções, ou ainda contornando o continente em perigosas viagens por mar para desembarcar na baia de San Francisco vindos pelo Cabo Horn ou através do estreito do Panamá, os aventureiros afluíam sem cessar para os novos sítios auríferos. Milhares e milhares deles, ao acamparem nos brejos montanhosos, lançavam-se então na dura faina de peneirar as correntes nas beiras dos riachos ou em abrir a golpe de picareta ou à explosão de pólvora a rocha bruta para arrancar de dentro delas a tão cobiçada pepita de ouro. Depois das minas do México, do Peru e do Brasil, chegara agora, na metade do século XIX, a vez dos norte-americanos serem tocados pela febre do ouro.

Imagem bucólica do vale Yosemite, Califórnia ( tela de William Hahn, de 1874)

Como quase sempre acontece nestas circunstâncias, não tardou para que uma série de incidentes separasse ainda mais os recém-vindos de origem anglo-saxã, que os hispanos chamavam de "galgos", do restante dos moradores locais, majoritariamente mexicanos ou mestiços, depreciativamente apelidados de greases ("sebosos"). Sendo que ambos moviam igual ódio aos 20 mil chineses que por lá também chegaram e que sofriam o diabo nas mãos deles.

Com a proclamação da independência do estado, após a Cedência Mexicana de 1848 e sua integração na União em 9 de setembro de 1850, a lei e a ordem ostensivamente se inclinou a favor dos garimpeiros americanos. O resultado disso é que os hispanos (mexicanos, centro-americanos, peruanos e até chilenos que para lá foram atraídos) começaram a se ver esbulhados das suas lavras, expulsos a tiros, a golpes de pás ou a cacetes.

A demonstrar o clima violento e desordeiro que pairava sobre a região, uma charge satírica publicada num jornal daquela época mostra uma loja de vendas de armas oferecendo aos clientes uma coleção de instrumentos de flagelação. Além de machados de duas achas, expunha sogas, porretes, punhais, pistolas, granadas de mão, e até guarda-chuvas com cabo de pistola, tudo a "um custo razoável".

Um tribunal provisório em ação no garimpo

Fazendo às vezes da justiça, multiplicavam-se os julgamentos sumários, presididos por um Carpenter Judge, um juiz carpinteiro, que, dispensando as formalidades ditava a sentença na hora. Em geral condenando o réu à forca. Os crimes, os roubos e demais depredações, eram punidos pelos vigilantes: garimpeiros armados ou desocupados contratados por eles que, em patrulhas à caça dos suspeitos, por igual não prezavam os rituais da lei. Por conseguinte, lá nos altos das montanhas da Sierra Nevada, em meio aos lugarejos isolados, o garimpo pouco tomava conhecimento das boas intenções legais aprovadas pela constituição de Monterrey, de 1849. Era um círculo de violência sem fim, pois o espoliado queria vingança, o chicoteado e espancado partia para a desforra, um parente morto exigia uma vendeta. Esse foi o cenário tumultuoso e desordenado em que surgiu o famigerado Joaquim Murieta.