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Vantagens e desvantagens do zaibatsu
Se este procedimento adotado na época do Japão Meiji, tal excessiva concentração de força e prestígio nas mãos de um punhado de famílias zaibatsus, mostrou-se um forte impedimento para que a nação conseguisse fazer a transição para uma democracia de massas como estava ocorrendo em boa parte do mundo desenvolvido, contribuiu para que mantivesse, ainda em longa parte do século XX, uma sociedade fortemente hierarquizada e autoritária. Por outro lado, na época, revelou-se extremamente eficaz em industrializar e modernizar rapidamente o país, dotando-o da melhor tecnologia possível de ser adquirida. Tão grave foi este problema de hiper-concentração do poder econômico que os partidos que compunham a Teikoku Gikai, a Dieta Imperial, organizavam-se de acordo a fidelidade que mantinham para com um ou outro conglomerado econômico e não para com seus eleitores.
Ainda que eles competissem entre si, como foi o caso mais evidente da rivalidade entre a Mitsui e a Mitsubishi, isto não impediu que a concentração de recursos promovida pelos zaibatsus desse mais agilidade aos investimentos de longo prazo ou que realizasse constantes absorções tecnológicas. O zaibatsu parecia-se a um dragão-serpente conduzido por homens.Seja como for, quando se deu a ocupação norte-americana do Japão, a partir do fim da IIªGM, em 1945, os novos senhores liderados pelo general Douglas McArthur trataram de desmontar os zaibatsus por verem neles a expressão econômica de uma sociedade belicosa, imperialista e não-democrática (ou que pudessem mais tarde, com o Japão já recuperado, vir a competir com as empresas norte-americanas em melhores condições).
Os Quatro Grandes Zaibatsus
| Denominação | Fundador | Área de controle |
| Mitsui | Hachirobei Takatoshi, de Kioto e Edo (Tóquio), organizado a partir de 1673 | Inicialmente dedicado ao comércio do vestuário para, em seguida, dedicar-se ao setor financeiro. Desde 1876, o Banco Mitsui tornou-se o maior do Japão | | Mitsubishi (os 3 diamantes) | Iwasaki Yataro, fixado em Osaka desde 1869 | Finanças e comércio de navegação e cabotagem. Importação de armas e ao transporte militar | | Yasuda | Yasuda Zenjiro, a partir de 1867 | Complexo financeiro-industrial, negócios com ouro&prata e também serviços bancários | | Sumimoto | Sumimoto Masatoma | Setor de mineração, fundições e refinarias de cobre desde 1590 |
Além desses quatro, destacam-se ainda os zaibatsu Okura (fabricação de Armas), Furukawa (minas de cobre), Kuhara (minas de prata), Suzuki (óleo, siderurgia e refino), Fujita (alimentação e engenharia civil), Asano (abastecimento de carvão, gás, e cimento).
Hibi, sidao –(org.) – Japan, profile of a nation. Tóquio: Kadansha International, 1995.Reischauer, Edwin O., - Japon, historia de uma nación. México. Fondo de Cultura Econômica, 1986. Vogel, Ezra F. – O Japão como Primeira Potência. Brasília. Universidade de Brasília, 1982.
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