Basiléia, na Suíça. Onde a revolução acertou um armistício

Na introdução, Kant reconhece que seu trabalho dificilmente será levado em consideração pelos políticos, que sempre são dominados pelos aspectos práticos e desdenham com orgulho o teórico, considerando-o "um pedante inofensivo", mas ele não poderia se furtar de dar sua opinião. Dividiu-o em artigos preliminares, em número de seis, e em artigos definitivos, em número de três. Os primeiros deles são simplesmente leis proibitivas cuja intenção é eliminar a situação de guerra e preparar a paz, pois Kant considerava que o estado de guerra estava mais próximo da natureza humana que o estado de paz. A sociedade entregue a si mesma, pensava ele como Hobbes, era danosamente conflitante, sendo necessário adotar os preceitos determinados pela Vernunft und Aufklärung,(a razão e o esclarecimento).

	J. J. Rousseau

Inspirado nas grandes cartas de direitos, a americana de 1776 e a francesa de 1789, afirmava que a verdadeira paz só poderia emergir de regimes republicanos. Portanto, uma posição contrária a de um outro ensaio sobre o mesmo tema, o do padre Saint-Pierre (que Kant conhecia pela reapresentação feita por J. J. Rousseau, intitulado Tornar a Paz Perpétua na Europa, reeditado em 1756). A sua constituição está fundamentada nos princípios da liberdade de todos os membros da sociedade, no princípio de dependência em que todos estão submetidos a uma única legislação em comum e, finalmente, no princípio da igualdade de todos os cidadãos. A constituição republicana, ao ampliar a base das decisões, tornava bem mais difícil uma declaração de guerra do que um regime despótico, em que, muitas vezes, era fruto do capricho ou do orgulho ferido do príncipe.

	As bandeiras do mundo

Para assegurar essa paz, seguindo o padre Saint-Pierre, ele previa a formação de uma Sociedade das Nações composta por uma federação de repúblicas livres e independentes. Federação que, começando pela Europa, terminaria por congregar o mundo inteiro através de garantias mútuas e respeito à autodeterminação dos povos. Ele condenava o colonialismo como uma evidente violação aos princípios de liberdade das nações, e acreditava, ingenuamente, como era comum entre os iluministas, que a expansão das práticas comerciais pelo mundo afora tornaria as guerras desnecessárias, ao mesmo tempo em que expandiriam "o conceito do direito mundial da cidadania".

No apêndice do ensaio, Kant faz uma exortação para que, ao contrário do preceito de Maquiavel, a moral e a política deixem de atuar separadas, ou de costas uma para a outra, e voltem a se encontrar para poder construir um república federada mundial.

Passados mais de dois séculos do aparecimento do trabalho de Kant, a sociedade européia deu nos últimos anos os passos mais firmes na adesão aos postulados do velho pensador. O próprio Kant tinha consciência de que a idéia de uma paz perpétua "é um problema que vai se resolvendo aos poucos, aproximando-se com maior rapidez do fim desejado graças ao movimento do progresso [...] que no futuro será mais rápido e eficaz do que no passado." É de se perguntar quantas vidas teriam sido poupadas, quanta destruição e ruína evitada nesses quase dois séculos se, pelo menos uma vez, a prática tivesse rendido homenagem à teoria. Se, pelo menos uma vez, a estupidez humana capitulasse perante a razão!