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O Pártenon: beleza e discórdia
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Atenas e a Liga de Delos
No ano de 480 a.C., quando Péricles era ainda um adolescente, o exército persa invadiu a Grécia e ocupou Atenas, incendiando-lhe a acrópole, local mais elevado onde encontravam-se os principais templos dos cultos urbanos. Pouco depois, porém, graças às duas vitórias gregas, uma na batalha naval de Salamina e, outra, na planície de Platéias, os invadidos conseguiram expulsar os comandados do rei Xerxes. Como Atenas foi a cidade que mais empenhou homens e recursos para garantir a Eleutéria (a liberdade da polis perante o estrangeiro), ela assumiu naturalmente a liderança do mundo helênico. As naus atenienses e seus hoplitas (soldado encouraçado de infantaria), mostraram-se os mais eficientes na manutenção da independência de todos os gregos.
O passo seguinte, depois de afastado o perigo persa, foi a organização de uma Liga que federasse a maioria das poléis, as cidades gregas espalhadas pelo continente, pelas ilhas e outra margens do Mar Egeu, formando uma associação defensiva entre elas. Atenas sugeriu que, num primeiro momento, os fundos dessa liga fossem depositados no santuário de Delos, dai chamarem-na de Confederação ou Liga de Delos (que durou de 478 a 431 a.C.). O tesouro federal, mantido por 265 cidades, seria utilizado caso os persas voltassem a ameaçar os gregos. Esparta, a cidade rival de Atenas, que não participara da guerra, negou-se também a integrar a federação.
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