Toulon, a explosão do arsenal    (18 de dezembro de 1793)

Após um novo conselho militar, os comissários e os oficiais decidiram seguir o plano de Napoleão. Basicamente tratava-se de pôr em fuga a esquadra inglesa e tomar de assalto a cidadela. Sem ela os contra-revolucionários no porto estariam a mercê dos republicanos. E assim se deu. Durante três dias seguidos, do 14 ao 17 de dezembro, as baterias francesas, quase 50 canhões e morteiros de sítio, martelaram as posições inimigas em Toulon. Para se precaver, a esquadra estrangeira recuou, evacuando os soldados ingleses, espanhóis e sardos. No dia 17 à noite quatro colunas marcharam para tomar a cidade. Uma delas comandadas pelo próprio Napoleão. Às cinco horas da manhã, tudo estava decidido. O porto voltava a ser da França. O tiroteio ainda se estendeu por mais um dia, concluindo-se com a violenta explosão do arsenal de pólvora dos contra-revolucionários. Pelo país inteiro o 18 de dezembro foi comemorado como a primeira vitória importante dos franceses frente a uma coalizão de forças inimigas.

Bonaparte impressionou a todos pela coragem. O seu cavalo foi abatido e ele mesmo chegou ser ferido numa perna golpeado por uma baioneta sem que isso o desanimasse Um outro general, seu superior, o general Dutheil não hesitou em enviar elogios ao ministro, dizendo que Bonaparte reunia uma conjugação de ciência, inteligência e muita bravura, rara de encontrar-se em qualquer oficial. Augustin Robespierre por sua vez relatou ao irmão : "Acrescento aos patriotas que já te mencionei o cidadão Bonaparte, general comandante de artilharia, de mérito transcendente. É corso."

No dia 22 de dezembro de 1793, Salicetti e Augustin Robespierre, na qualidade de comissários, não tiveram dúvidas em promovê-lo a general-de-brigada. Aos 24 anos Napoleão tornara-se, junto com Desaix, um dos mais jovens oficiais superiores do exército francês. Toulon, para grande parte da juventude européia do século XIX, passou a ter um significado simbólico. O grande momento que acontece na vida de alguém, retirando-o do anonimato e lançando-o entre as estrelas maiores do firmamento da história.

	O porto de Toulon

Porém os ventos mudaram novamente num repente. De Paris veio a notícia espantosa de que Robespierre, seu irmão Augustin e mais um punhado de outros jacobinos haviam sido presos e imediatamente guilhotinados no dia 28 de julho de 1794, no que chamou-se o Golpe do 9 do Termidor, momento em que os convencionais puseram fim ao regime de terror. A era da pobreza respeitável e honrada recomendada por Robespierre encerrara-se com sua cabeça caída num cesto sujo de sangue.

	Orientando os canhões (Napoleão em Toulon)

A república dos proprietários, do dinheiro novo, é quem passaria a governar o país. A jeunesse dorée e os extravagantes, as jovens elegantes e perfumadas, é quem iriam ocupar os lugares públicos que antes foram dos sans-culottes, das velhotas tricoteuses e demais mulheres do povo.

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