Mestres do conto do Século XIX - Edgar Allan Poe

EDGAR ALLAN POE (1809-1849)

Edgar AllanPoe nasceu em Boston (EUA), no ano de1809, filho de um casal de atores pobres que estavam em turnê pela cidade. Após a fuga do pai, e com a prematura morte da mãe, em 1811, Poe foi adotado por um próspero comerciante da cidade de Richmond. Com seis anos acompanhou a sua nova família à Inglaterra, onde realizou seus primeiros estudos. Em 1820, retornando aos EUA, freqüentou uma das mais famosas escolas do país.

A partir de 1824, a família que o acolhera começou a se desintegrar, tanto pela doença da madrasta, quanto pela bancarrota do padrasto. Mesmo assim, Poe ingressou na Universidade da Virgínia, revelando-se um aluno brilhante apesar de entregar-se ao jogo e à bebida. Após uma série de conflitos com o pai adotivo que desejava que abandonasse a Literatura e se dedicasse ao comércio, Poe fugiu para Boston (1827) e lá editou seu primeiro livro de poemas. Tinha então 18 anos. Acossado pela miséria, alistou-se no exército, aproveitando o tempo vago para escrever. Dois anos depois, foi expulso da academia militar de West Point, indo morar na casa de uma tia na cidade de Baltimore.Em seguida ganhou um concurso de contos de um jornal local, iniciando assim sua carreira de ficcionista. No ano seguinte, morreu o pai adotivo sem lhe legar qualquer herança. Meses depois, Poe casou-se secretamente com sua prima Virgínia, de 14 anos. Com o passar dos anos, seu talento tornou-se cada vez mais reconhecido. Colaborou com inúmeros jornais e revistas, porém a situação financeira continuou difícil. Depressões nervosas, crises de angústia e amores infelizes ampliaram as atribulações de sua existência. Em 1847, Virgínia veio a morrer de tuberculose. Poe, então, entregou-se cada vez mais à bebida e ao ópio. No outono de1849, foi encontrado na rua em estado deplorável. Internado, faleceu alguns dias depois. Recém completara 40 anos.

Poe escreveu novelas, contos e poemas, exercendo larga influência em autores fundamentais como Baudelaire, Maupassant e Dostoievski. Admite-se hoje que a culminância de seu talento dá-se no gênero conto. Suas histórias curtas podem ser classificadas tematicamente em dois grupos principais:

a) contos de horror ou “góticos”.

b) contos analíticos, de raciocínio ou policiais. Escreveu também contos de humor e contos que anteciparam o que hoje se chama “ficção científica”.

Os contos de horror ou “góticos” apresentam invariavelmente personagens doentias, obsessivas, fascinadas pela morte, vocacionadas para o crime, dominadas por maldições hereditárias, seres que oscilam entre a lucidez e a loucura, vivendo numa espécie de transe, como espectros assustadores de um terrível pesadelo. Muitos destes relatos ainda causam calafrios nos leitores modernos. Entre eles destacam-se O gato preto, Ligéia, O coração delator, A queda da casa de Usher, O poço e o pêndulo, Berenice e O barril de Amontillado.
Os contos analíticos, de raciocínio ou policiais entre os quais figuram os antológicos Assassinato de Maria Roget, Os crimes da Rua Morgue e A carta roubada, ao contrário dos contos de horror, primam pela lógica rigorosa e pela dedução intelectual que permitem o desvendamento de crimes misteriosos. É o início do que se convencionou chamar de literatura policial.

Poe não foi apenas um notável contista. Foi também o primeiro grande teórico do gênero, ressaltando no conto três elementos básicos: a estrutura centrada num efeito único, o valor dominante do clímax (o desfecho do conto) e o despojamento da expressão. Aliás, a linguagem das histórias curtas de Poe é elevada, porém direta, apresentando diálogos de grande força dramática que conduzem o leitor por um mundo labiríntico e asfixiante.